EtherQuest™ is an interactive walkthrough experience that made its worldwide debut in March 2023 at Katmandu Park | Punta Cana, the Caribbean’s first world-class theme park.
La atracción es una combinación simbiótica de tecnología avanzada, diseño escenográfico tematizado y contenido multimedia atractivo impulsado por la narrativa. Todos estos elementos invitan a los visitantes a aventurarse por Jadu, la Casa de la Magia, donde reinos impredecibles y entidades misteriosas se esconden detrás de puertas discretas. Jadu, un escenario icónico dentro del universo de Katmandu, sirvió como sede de la Alliance of Explorer Mages, pero a juzgar por el estado actual del vestíbulo, nadie se ha reunido allí desde hace bastante tiempo. De hecho, si el papel tapiz desgarrado y el techo astillado sirven de indicio, algo horrible ocurrió allí.
Mientras los visitantes hacen fila para su recorrido, conocen a Hira, la narradora más anciana de Katmandu Village, a través de un intercomunicador. Ella explica la importancia histórica de este gran salón y prepara al grupo para lo que está por venir, que supuestamente será solo una diversión sana e inofensiva.
Antes de que los visitantes puedan entrar en la primera sala, deben atravesar un portal que funciona como pasaje entre Katmandu™ y The Hidden Realms™. Los visitantes tienen que tomar una decisión: ¿caminar por el colorido, aunque algo desorientador, túnel de vórtice, o tomar el túnel alternativo que no implica valores RGB giratorios? Difícil elección.
Ambos caminos conducen al mismo lugar: una galería de retratos repleta de pinturas y fotografías de los magos exploradores. Allí, Hira continúa con su explicación hasta que de repente es interrumpida. Ahora, la voz que se escucha por el intercomunicador es la de Kilgore Goode™, inventor, explorador y héroe de Katmandu. Él informa a los visitantes que una poderosa sustancia llamada EtherMetal™ ha sido activada y les indica a todos que se dirijan a la sala segura.
Cuando Kilgore da la señal de que todo está despejado, los visitantes regresan a la galería de retratos, pero la escena es inquietante. Parece como si hubiera ocurrido una explosión. ¡Aquí comienza la verdadera aventura a través de Jadu!
Kilgore impulsa a los visitantes a avanzar de una sala a otra, donde deben contener hordas de esbirros dirigidos por enemigos implacables que quieren apoderarse del EtherMetal. Si eso implica dañar a unos cuantos inocentes, que así sea. Finalmente, los visitantes logran ponerse a salvo, pero no antes de soportar una batalla épica.
Al concluir, se muestra la puntuación colectiva del grupo junto con la clasificación correspondiente. Los participantes que tengan una cuenta de BeyondMe™ verán su avatar personalizado en el tablero, como una gratificante recompensa por haber completado con éxito la misión.
Al salir de este espacio, los visitantes reciben dos alternativas: un laberinto de espejos o un pasillo mucho más directo. Cualquiera de las dos rutas los lleva a Kilgore’s Lab, un área similar a un centro de ciencias que cuenta con interactivos digitales basados en gestos e interactivos manuales/físicos. Kilgore diseñó este taller aprovechando el poder del EtherMetal, y quiere darles a todos la oportunidad de probar sus experimentos.
EtherQuest realiza una transición fluida de la observación pasiva a la participación activa. La atracción incluye un elemento de disparo interactivo en el que los visitantes utilizan dispositivos personalizados para derrotar a los nefastos antagonistas que atacan desde todos los lados. Se utilizó ray tracing en el sistema, lo que garantiza que, cuando los visitantes disparan, el entorno se altere físicamente según el lugar al que apunten. Además, se incorporó un sistema de sonido 4.1, de modo que el audio se origina tanto desde la fuente como desde la profundidad de las interacciones de los visitantes.
El sistema personalizado de seguimiento posicional 3D utiliza un motor en tiempo real para generar una extensión visual de mundos virtuales sin necesidad de gafas 3D. Los proyectores colocados con precisión permiten que los doce visitantes se acerquen extremadamente a la pared, aumentando la inmersión visual y la sensación de cercanía.
El equipo de EtherQuest implementó la tecnología Unreal Ndisplay, lo que elevó la atracción más allá de la producción virtual y creó un entorno único de juego multijugador. La solución Ndisplay también permite que múltiples máquinas rendericen una imagen de mayor fidelidad en las cuatro paredes, generando una experiencia cohesiva.
Los espacios físicos también requirieron una ingeniería cuidadosamente pensada. El piso de la sala segura gira con tanta lentitud que resulta imperceptible. El resultado final es que los visitantes sienten que están regresando a la misma sala de la que vinieron, aunque en realidad no es así. Algunas salas cuentan con áreas de scrim con utilería colocada detrás de paredes de vidrio. Cuando el scrim se apaga, la pared se convierte en una superficie sólida de proyección, transformando instantáneamente la escena.
Para mantener una armonía perfecta entre los medios no interactivos e interactivos, el ritmo del flujo de una sala a otra tuvo que calcularse cuidadosamente. Este delicado equilibrio requirió la alineación de elementos audiovisuales, sistemas de generación y efectos prácticos. El resultado es equivalente a una orquesta sinfónica ofreciendo una interpretación magistral y perfectamente afinada.