La segunda temporada de Karate Combat, la liga de karate de contacto completo, combina de manera fluida eventos deportivos del mundo real con producción virtual de vanguardia para transportar al público a mundos simulados.
Las contribuciones de efectos visuales de Falcon’s pueden verse en los primeros tres episodios de la temporada 2, donde los peleadores combaten entre templos de ciencia ficción en el planeta ficticio “Anger Wat”, inspirado en Angkor Wat, un antiguo complejo de templos en Camboya. En total, el equipo produjo casi 1,400 tomas, sumando más de dos horas y media de contenido de efectos visuales para estos episodios.
Las contribuciones de efectos visuales de Falcon’s pueden verse en los primeros tres episodios de la temporada 2, donde los peleadores combaten entre templos de ciencia ficción en el planeta ficticio “Anger Wat”, inspirado en Angkor Wat, un antiguo complejo de templos en Camboya. En total, el equipo produjo casi 1,400 tomas, sumando más de dos horas y media de contenido de efectos visuales para estos episodios.
El enfoque principal de Falcon’s fue construir una extensión digital de escenario para la filmación en vivo de Karate Combat. Este set digital se utilizaría dentro de un motor de juego en tiempo real para ayudar a coordinar la iluminación en el set, los accesorios prácticos y los elementos de ambientación.
En postproducción, Falcon’s aplicó chroma key al metraje bloqueado y reemplazó los fondos con entornos 3D de alta fidelidad en escenarios de iluminación diurna, atardecer y nocturna, creando así un entorno digital con calidad cinematográfica.
Las imágenes de arriba muestran los entornos 3D de Karate Combat en diferentes escenarios de iluminación.
Antes de que comenzara la filmación, el equipo de Falcon’s creó la primera iteración del set digital dentro de Unreal Engine de Epic, para que el equipo de cámara pudiera usarlo como referencia en el set. Falcon’s contó con su propio supervisor de VFX en el set, quien trabajó con el director de fotografía y el equipo de producción en los sets construidos físicamente, la iluminación, los ángulos de cámara, la calibración del equipo de seguimiento de cámara y la operación del sistema de producción virtual en tiempo real durante la filmación en Budapest, Hungría.
Los aportes, la consultoría y la documentación del supervisor de VFX de Falcon’s en el set fueron fundamentales para el éxito de este proyecto durante la postproducción.
El set físico en Budapest consistía en el foso de combate, utilería en el suelo, iluminación atmosférica y una entrada para los peleadores, quienes eran animados por una multitud de aproximadamente 100 espectadores. La acción fue narrada por la leyenda de MMA Bas Rutten, el actor y comediante Bryan Callen, y la exsuperestrella de la NFL Marshawn Lynch.
Todos los demás elementos que aparecen en los episodios finales fueron creados digitalmente, lo que significó que se requirió de todo: efectos visuales, simulaciones dinámicas y rotoscopía, hasta iluminación, renderizado y composición.
El equipo de Pipeline de Falcon’s creó herramientas personalizadas que incorporaban los cortes finales y generaban tomas con nombres individuales que coincidían con los datos de seguimiento de cámara de la producción virtual. Estas herramientas personalizadas automatizaron la mayor parte posible del trabajo, lo que aceleró el proceso de renderizado de las 1,400 tomas. Entre otras funciones, las herramientas incorporaban el metraje, creaban tomas a partir de los cortes finales, y ensamblaban, ponían en cola y renderizaban el entorno CG.
Se utilizó el software Houdini para producir el suelo virtual agrietado que rodeaba el foso de combate, un efecto de portal líquido creado mediante una combinación de efectos de fluidos y técnicas de composición, follaje en movimiento y elementos atmosféricos, como pájaros e insectos volando en el fondo. El equipo también desarrolló una nueva técnica de instanciado para reducir los tiempos de renderizado de estos elementos dinámicos.
Hacer algo que nunca se ha hecho antes es inherentemente difícil; no hay precedentes, no hay manual que estudiar detenidamente ni video de YouTube que revisar. Por otro lado, ser el primero te da licencia para explorar posibilidades sin estar limitado por ideas preconcebidas sobre cómo debería verse el éxito. Esa es la mentalidad que tanto Karate Combat como Falcon’s Digital Media aportaron a esta ambiciosa iniciativa.