¿Sabe cuando entra en un espacio nuevo para usted y capta al instante la vibra?
Quizá sea una vibra cálida o una vibra fría (o “guay”, para los más veteranos), o incluso una vibra de “sáquenme de aquí ahora mismo”.
La mejor manera de describir la vibra que sentí cuando crucé por primera vez el umbral de la oficina de Falcon’s Creative Group es: encantadora. En la pared, un gran logotipo luminoso de Falcon’s captó mi atención. Era bonito y elegante, y de algún modo sugería que aquí suceden cosas poderosas e imaginativas.
Tras un breve paseo por un pasillo con una serie de espejos circulares, diseñado a propósito para atraerle, entré en un espacio abierto y vi el magnífico árbol que parece haber crecido directamente de las páginas de un guion de Tim Burton. Conocía ese árbol porque llevaba mucho tiempo siendo una gran admiradora del estudio de diseño creativo que Cecil D. Magpuri fundó hace veinte años en Orlando, Florida. Conocía muy bien la calidad del trabajo de Falcon’s en el sector del entretenimiento temático y quería formar parte del equipo, ¡y ahora aquí estoy!
En mi primer día, enseguida noté un ambiente diferente en la oficina en comparación con otros lugares donde me había ganado la vida. Los empleados no son personas que fichan y se dispersan en un millón de direcciones cuando llega la hora de comer o de irse a casa. Hay un auténtico sentido de camaradería. Pasamos tiempo juntos fuera del horario laboral, nos compramos regalos, compartimos comida, hacemos voluntariado juntos, creamos montajes tontos en Photoshop de nuestros compañeros de mesa… la lista es interminable.
Esta comunidad tan unida se debe a Cecil, la fuerza visionaria detrás de Falcon’s. Pero, como ocurre con todas las historias de éxito, no lo hizo solo. A su lado en todo momento ha estado su brillante esposa, Marty, una experta en finanzas y contabilidad que también habla el “idioma legal”, y Yvette Whittaker, una líder pragmática y optimista que además es un modelo a seguir cercano y protector. Ahora es nuestra vicepresidenta ejecutiva de Operaciones.
Para conmemorar la fundación de Falcon’s hace veinte años, pedí a Cecil y a Yvette que hicieran un viaje por el carril de los recuerdos, y me dedicaron un tiempo generoso, algo habitual por aquí. La generosidad está grabada en el ADN de Falcon’s.
Cuando Yvette conoció a Cecil por primera vez en enero de 1999, buscaba reincorporarse al mercado laboral tras probar la profesión de madre a tiempo completo. Anhelaba los retos que le ofrecería una carrera gratificante. Con la ayuda de un marido que la apoyaba y siempre la animaba a hacer lo que la hacía feliz, y de sus maravillosos padres, que podían ayudar con los niños pequeños, Yvette empezó a buscar oportunidades.
Tras haber iniciado su carrera en la gestión farmacéutica hospitalaria, Yvette sabía lo que hacía falta para desenvolverse con éxito en entornos complejos, pero no quería volver a la profesión médica. En su lugar, buscaba un nuevo comienzo, algo único, así que respondió al anuncio de Cecil publicado en el periódico dominical. El titular era “Office Manager for an entertainment company.” Pensó: “¡Suena divertido!”
Durante su primera reunión en un restaurante, Yvette se formó una impresión de Cecil. Era “súper tranquilo, amable e inteligente”. Se sentía cómoda a su lado y sabía que podía ser ella misma. También le impresionaron el pensamiento imaginativo de Cecil y su proceso de razonamiento lógico. Muchas veces, esas características no conviven en la misma persona.
Cecil le contó que una empresa de medios de la costa oeste lo había contratado para poner en marcha una división de entretenimiento en Orlando. Dijo: “Nos dedicamos a la diversión”. Yvette quedó enganchada y, al cabo de unas semanas, se incorporó a la empresa.
«Nos dedicamos a la diversión»
Yvette aprendió todo lo que pudo sobre el sector de las atracciones, y Cecil fue un mentor excelente. Bajo su tutela, la joven emprendedora se sintió capacitada para implementar métodos operativos que había aprendido en sus puestos anteriores.
En enero de 2000, Cecil y Yvette hicieron un descubrimiento impactante. Todos los beneficios que habían conseguido para la empresa de medios que los empleaba se habían distribuido a otras divisiones de la compañía que estaban fracasando. Tomados por sorpresa, el dúo dinámico se encontraba ahora en una encrucijada, pero el giro de los acontecimientos, aparentemente desafortunado, fue en realidad lo mejor que podía haber ocurrido. Permitió a Cecil tomar el control de su propio destino. Así nació Falcon’s.
Cecil no perdió tiempo en preguntar a Yvette si estaría dispuesta a ayudar a lanzar su nueva empresa y, por supuesto, ella no lo dudó: se implicó al máximo. Sabía que el empuje y la determinación de Cecil, y la inteligencia y el buen instinto empresarial de Marty, les llevarían a días brillantes. Yvette recuerda con cariño el primer cheque que ganó de Cecil, que salió de su cuenta personal. Tenía temática de superhéroes. “Vaya, ¡ojalá hubiera guardado una copia!”, me dijo.
Yvette sabía, no solo en su corazón sino también en su mente, que esta empresa despegaría. Que Marty se incorporara a tiempo completo reforzó su convicción. Los Magpuri rebosaban creatividad y pasión, y combinaron esos elementos clave con profesionalidad y la ética más pura.
Una de las primeras decisiones fue firmar un contrato de alquiler para un espacio de oficina. Encontraron una ubicación estupenda en el pintoresco pueblo de Windermere. Este momento emocionante, pero también aterrador, fue el primer gran hito para la firma de diseño creativo aún sin nombre.
Necesitaba saber cómo surgió el nombre Falcon’s Treehouse. Como un nido de pájaro, la historia es enrevesada. Poner nombre a una empresa nunca es fácil, al fin y al cabo. Un día, Cecil, Marty y Yvette prepararon un almuerzo y fueron a Turkey Lake Park, un entorno precioso lleno de los mejores adornos de la naturaleza. Querían hablar de los elementos que harían falta en las semanas siguientes para formalizar la empresa, así que, por supuesto, elegir un nombre era la máxima prioridad.
Yvette miró al cielo y vio grandes aves volando sobre sus cabezas. Comentó lo majestuosas y elegantes que eran. Entonces Cecil mencionó su afinidad por los halcones. Le gustaba tanto el ave que llamó “Falcon” a su precioso husky. A Yvette se le encendió la bombilla. Sugirió Falcon algo, pero no sabían qué debía venir después. Finalmente, decidieron que sería Falcon’s Studios y procedieron a constituirse con ese nombre el 1 de febrero de 2000.
El problema surgió cuando intentaron asegurar el nombre de dominio. Para su sorpresa, “Falcon’s Studios” ya estaba ocupado por una… digamos, entidad atrevida. El grupo tuvo que cambiar el nombre, pero ¿a cuál? Fue entonces cuando la inspiración llegó por segunda vez.
La oficina de Windermere estaba enclavada entre una hermosa copa de árboles maduros que se veía desde todas las ventanas. Cuando la gente pasaba por allí, siempre decía que era como jugar en una casa del árbol. Cecil asoció una casa del árbol con un lugar donde la imaginación puede vagar libremente, que era su objetivo para la empresa. Yvette buscó el dominio Falcon’s Treehouse y estaba disponible, así que modificaron el nombre en los estatutos de constitución.
Tirando de sus recursos del ámbito médico, Yvette pudo conseguir un sistema telefónico fijo de segunda mano, pero robusto. Fue una gran inversión para ellos. Recuerdan quedarse mirando los teléfonos, deseando que no dejaran de sonar. No fue fácil en aquellos primeros días, pero se mantuvieron positivos y pronto consiguieron su primer proyecto llave en mano, y era importante. Sentó las bases de una empresa emergente fuerte y saludable. Gracias a ese contrato, Cecil pudo incorporar a algunos miembros a su plantilla.
Cecil ya era una marca reconocida, por así decirlo, tras haber inaugurado Twister en Universal Studios Florida, así que Falcon’s aprovechó su buena reputación en el sector de las atracciones temáticas, junto con su porfolio personal, para conseguir proyectos y construir una cartera de trabajos. El equipo directivo también se centró en la infraestructura de la empresa. Entre las prioridades estaban implementar prácticas contables sólidas, definir sus esfuerzos de marketing y branding, y formar un equipo fuerte con una cultura excelente.
Su primer sitio web ganó un premio Webby, lo que dice mucho de cómo Falcon’s abordaba su trabajo. No muchas empresas ponían énfasis en su presencia web a principios del siglo XXI, pero Cecil, siempre pionero, lo veía de otra manera. Quería que el sitio tuviera elementos artísticos e interactivos. Quería que la gente disfrutara del tiempo que pasaba en él.
Cecil sabía que quería establecer una hoja de ruta bien definida para Falcon’s, así que contrató a una empresa para crear un plan de negocio.
La gran mayoría de ese plan se sigue aplicando a día de hoy. Por ejemplo, sabía que quería poder elegir los proyectos que aceptarían y que contar con unos gastos generales optimizados le permitiría ese lujo. Para cumplirlo, planeó limitar la empresa a no más de 21 empleados. Como efecto secundario de ese tope, pensó que nunca perderían la cultura de equipo unido que estaban inculcando. Acertó al ser selectivo con los trabajos, pero a medida que los proyectos se volvían más complejos, supo que el número de empleados debía crecer, quizá más allá de 21.
Hoy, el tamaño de la empresa triplica el objetivo inicial de Cecil, pero gracias a los diligentes esfuerzos de la dirección, Falcon’s ha mantenido una cultura de respeto, cooperación y amistad, y eso es algo que hace muy feliz a nuestro fundador. De hecho, cuando pregunté a Cecil de qué se sentía más satisfecho en los últimos veinte años, dijo que de haber podido mantener un entorno de trabajo positivo y una cultura excelente para todos. Pero no se trata solo de las personas que vienen a la oficina cada día. Nuestra cultura se extiende a nuestras relaciones con clientes y proveedores. Para que todo funcione bien, nuestra comunicación y actitud deben ser auténticas.
Falcon’s empezaba a afianzarse en el sector durante el primer año, pero ese gran proyecto se resistía, hasta que recibieron una llamada inesperada de iXL, una empresa puntocom con sede en Atlanta. Buscaban un estudio que pudiera diseñar un centro de soluciones para clientes. iXL se había puesto en contacto inicialmente con Walt Disney Imagineering sobre el proyecto, pero WDI no ofrece apoyo creativo a empresas externas. Sin embargo, conocían justo la firma que iXL necesitaba. Falcon’s había completado un trabajo en EPCOT que fue muy bien recibido, y eso dio lugar a esta recomendación, que fue un momento transformador en nuestra historia. Pronto, pequeños recintos, marcas generalistas y grandes parques temáticos llamaron a la puerta de Treehouse.
Uno de esos proyectos, la comentadísima atracción Charlie y la fábrica de chocolate en Inglaterra, le valió a Falcon’s un premio Thea. Desde entonces han llegado muchos otros reconocimientos del sector.
Cecil, Marty y Yvette sabían que la diversificación sería la clave de su éxito a largo plazo. También sabían que querían ofrecer sus servicios a nivel internacional. Como habían dado tanta importancia a estos principios, sobrevivieron a los retos provocados por el 11-S. Muchas empresas creativas, incluso firmas bien establecidas, cerraron debido al devastador impacto de esta tragedia nacional. Del mismo modo, la crisis financiera de 2008 que hundió a muchas compañías ni siquiera fue un pequeño bache en el radar de Falcon’s. En ambos casos, si Falcon’s no se hubiera diversificado, las cosas podrían haber tomado otro rumbo.
Si hubo un proyecto decisivo en nuestra historia, Yvette dice que fue la galardonada atracción Dragon’s Treasure™ en Macao. Fue una experiencia pionera de cúpula de 360° que envolvía al público física y emocionalmente. El contenido, impresionante, provocó exclamaciones audibles en un público por lo demás muy reservado y silencioso. Medios de todo el mundo la cubrieron, en parte por la atracción en sí y en parte por las largas colas de personas que esperaban horas para verla.
Cecil me contó que algunos competidores volaron a Macao para ver a qué venía tanto revuelo. Uno de esos competidores lo llamó para decirle: “No puedo creer que hayan hecho esto. Esto es arte”, recuerda Cecil con humildad. Pero no es solo que lo hiciéramos, es que incluso se nos ocurriera hacerlo. Podía oír la emoción en la voz de Yvette al recordar que estaba en Macao cuando se inauguró. “Estaba nerviosa porque nunca había asistido a la inauguración de un proyecto de esta magnitud, al otro lado del mundo. Tuve la oportunidad de ver a la gente disfrutar del espectáculo y quedarse asombrada. ¡Se quedaron alucinados! Literalmente, con la boca abierta. La música de Klaus también fue muy conmovedora. Se me pone la piel de gallina al pensar en ese momento.”
El entusiasmo también se desborda en la voz de Cecil cuando habla de la atracción Dragon’s Treasure™. Durante la inauguración, Li Chung Pei, hijo del famoso arquitecto I. M. Pei y arquitecto él mismo, quedó tan impresionado por el diseño que le preguntó a Cecil cómo lo había hecho. Una experiencia de lo más surrealista.
«No puedo creer que hayan hecho esto; esto es arte».
Durante el ciclo de desarrollo de la atracción Dragon’s Treasure™, Cecil y Marty decidieron buscar un espacio de oficina más grande para dar cabida a la creciente familia de Falcon’s.
Encontraron la ubicación ideal en MetroWest, tanto por comodidad como por el nivel que esperaban alcanzar… cualquier edificio no servía. Sin embargo, el edificio en el que estamos ahora aún estaba en construcción, así que se trasladaron a unas instalaciones temporales al otro lado de la calle. El equipo aceptó la situación con entereza, incluidos los problemas de suministro eléctrico, y finalmente se instaló en nuestro espacio definitivo en la 3.ª planta.
El crecimiento no terminó ahí; ampliamos nuestra presencia en la 3.ª planta dos veces más. He oído a empleados veteranos de Falcon’s decir a veces que todos los que trabajaban en la empresa hace siete años cabían en una de nuestras pequeñas salas de reuniones. Parece inimaginable, pero es cierto.
Además de la 3.ª planta, Falcon’s invirtió en otro espacio en el edificio de al lado. Lo llamamos nuestro Showroom, y es donde alojamos uno de nuestros productos de licencias, el Spheron® Dome Theater. Utilizamos el teatro para probar nuestro contenido de cúpula de 360° o presentar trabajos en curso a los clientes. Esta zona se encuentra actualmente en renovación, con planes de reabrir a finales de marzo de 2020. Incluirá una mejora de la experiencia del teatro de cúpula, además de otro de nuestros emocionantes productos, aún por anunciar.
Los traslados físicos siempre son un reto. Se tarda un tiempo en que se asiente el polvo. Después de que Falcon’s completara su gran expansión, tanto en personal como en espacio de oficina, Cecil analizó bien dónde estaban y observó un aumento en la demanda de contenido multimedia para respaldar los proyectos existentes de la empresa.
Había estado externalizando este tipo de trabajo, pero por su trayectoria sabía que, para ofrecer la mejor experiencia, era importante que su propio estudio controlara el contenido para poder gestionar creativamente las películas. Una ventaja adicional era el potencial de crecer y fortalecer las capacidades internas de Falcon’s y su oferta global.
El equipo directivo se decidió por el nombre Peregrine Pixels para esta “división” de medios. Un peregrino es un halcón de vuelo rápido, así que era un guiño a la marca matriz, pero el nombre confundía a los clientes. La mayoría pensaba que Peregrine Pixels era un proveedor que Falcon’s utilizaba para cubrir sus necesidades de contenido. Cecil admite que el nombre era demasiado artístico.
A principios de 2014, el equipo recurrió a expertos en branding para aclarar su mensaje y su posicionamiento en el mercado. Se invitó a la firma a Orlando para celebrar dos sesiones separadas de 2 días con el fin de elaborar una estrategia de rebranding completamente nueva. Para aportar aún más capacidad intelectual, Cecil invitó a algunos clientes con experiencia en branding.
Durante la primera sesión, Cecil expuso todos los diferentes tipos de negocios en los que Falcon’s participaba. El grupo los clasificó en categorías. Treehouse era lo más evidente: esta es la parte de diseño: planificación maestra, diseño de atracciones, producción ejecutiva, desarrollo de personajes y similares. Luego estaba la parte de medios, la mencionada Peregrine Pixels. Además, Cecil siempre había querido crear una entidad orientada al consumidor para vender una línea de ropa, juegos de ajedrez y otros artículos de alta calidad con la marca Falcon’s. Por último, Cecil y su equipo de I+D llevaban muchos años desarrollando conceptos de sistemas de atracciones, algunos de los cuales ya estaban patentados. Esos servicios y productos no encajaban en Treehouse y, por tanto, no eran fáciles de comercializar.
«Consideramos que ese fue el momento en que nuestra identidad evolucionó»
Por coherencia, se determinó que el mejor enfoque sería mantener el nombre Falcon’s por delante de las demás divisiones. Solo tenían que pensar en los nombres de las otras, y así fue como Falcon’s Digital Media y Falcon’s Licensing nacieron.
El paso final fue agruparlas bajo un mismo paraguas. Esta fue quizá la decisión más crítica, porque iba a posicionar mejor los servicios de Falcon’s ante el público y, con suerte, resistir el paso del tiempo. Como puede imaginar, se expresaron muchas opiniones, pero Falcon’s Creative Group resultó ganador. También había que decidir cómo diferenciar cada marca a su manera única. ¡Entran en escena las combinaciones de colores!
Yvette recuerda lo esclarecedoras que fueron aquellas sesiones. “Salió a la luz nuestro espíritu. Sentimos que creamos una voz fresca, pero que seguía conservando componentes clave de nuestra marca establecida. Consideramos que ese fue el momento en que nuestra identidad evolucionó, lo que resultó ser un punto de inflexión decisivo en nuestra historia.” Al final de la última sesión, Cecil y Yvette estaban entusiasmados por sumarse a los cambios. Actualizaron de inmediato su branding, redes sociales y sitio web. Hubo una cantidad considerable de trabajo asociada a esta iniciativa, pero como todos lo sentían con tanta fuerza, la abordaron con entusiasmo.
Desde la creación de Falcon’s Digital Media y Falcon’s Licensing, hemos podido aumentar nuestra visibilidad ante una variedad de nuevos clientes, pero, como dice Cecil, “No diversificamos por diversificar”.
Un error común que descarrila a algunas organizaciones es perder de vista lo importante. Es tentador perseguir oportunidades que no se alinean con su modelo de negocio actual, porque el riesgo a veces puede traer recompensas enormes. Pero en Falcon’s eso nunca ha sido un problema, ni lo será. “Desde el principio, supimos que no debíamos diluir nuestro negocio principal”, afirma Cecil. Por eso él y Marty siempre han sido muy optimistas respecto al futuro del estudio. Sigue siendo el mismo núcleo de talento el que lidera el camino. Seguimos teniendo las mismas capacidades que al principio, pero las hemos mejorado. Esa es una de las grandes razones por las que tantos clientes vuelven a nosotros con más proyectos.
La variedad de habilidades bajo nuestro techo significa que podemos ofrecer un valor que otras firmas creativas no pueden. Por ejemplo, las atracciones basadas en medios son muy especiales para nosotros porque nuestras capacidades son profundas en lo que respecta a narrativa, animación, efectos visuales y edición, además del diseño de la experiencia de la atracción en sí. Nuestros expertos y líderes de equipo adoptan nuevas tecnologías, y sabemos cómo implementarlas de formas únicas.
«Desde el principio, supimos que no debíamos diluir nuestro negocio principal»
Hulk: Epsilon Base 3D, una atracción de emociones fuertes que se inauguró en IMG Worlds of Adventure en Dubái en 2016, es un ejemplo perfecto de nuestra receta única.
Fue una atracción pionera. Llevamos todos los ingredientes a esta fiesta, incluida nuestra tecnología de atracciones patentada, CircuMotion® Theater, que es un producto de licencias. La atracción de Hulk es uno de los proyectos favoritos de Yvette porque marcó un momento significativo en la historia de Falcon’s, pero le entristece no haber tenido aún la oportunidad de montarse. ¡Yo también estoy en ese club!
Falcon’s posee ahora algo menos de tres docenas de patentes. El elevado número se debe en parte al compromiso de Cecil y Yvette de celebrar reuniones periódicas para hablar de nuevos productos y nuevas experiencias que podamos ofrecer a públicos de todo el mundo. Todo forma parte de nuestro plan de negocio y de la estrategia general para mantenernos a la vanguardia.
Una de las mejores cosas de trabajar en Falcon’s es nuestra reunión mensual de equipo, donde podemos enterarnos de todo lo que he mencionado en este artículo, y más. Los 64 Falcons nos apretujamos en nuestra sala de conferencias más grande y escuchamos atentamente mientras Cecil, Yvette, nuestros vicepresidentes y otras personas nos ofrecen un resumen detallado de lo que está ocurriendo ahora y de qué proyectos potenciales podrían estar esperándonos.
Le dije a Cecil y a Yvette que valoro muchísimo esta hora. Todo el mundo aquí sabe lo raro que es que empresas como la nuestra se reúnan como grupo y entren en tanto detalle como nosotros. Por eso, después de todos estos años, Cecil y Yvette siguen reuniendo a todos para este debate abierto. Yvette recopila toda la documentación de la reunión y establece el orden del día, que incluye menciones a quienes celebran aniversarios laborales y una cálida bienvenida a nuestros Falcons más recientes. Me dijo que siente una emoción especial cuando prepara esta reunión y que aún se le eriza la piel al pensar en todas las grandes experiencias que estamos diseñando.
A veces, los temas que ha leído en este artículo llegan a “Experience Imagination™”, nuestro podcast mensual. Los podcasts no son precisamente algo generalizado en el sector del entretenimiento temático, pero a Falcon’s le gusta liderar con el ejemplo. Escuchará a nuestros propios expertos internos hablar de sus procesos o de proyectos concretos, y en ocasiones compartir micrófono con otros profesionales o con nuestros clientes. Varias universidades están utilizando ahora nuestros podcasts como parte de su plan de estudios, lo que, según Yvette, es profundamente gratificante.
Ha habido muchos momentos gratificantes en los últimos veinte años. Si pidiera a veinte personas que nombraran su recuerdo favorito, muy probablemente obtendría veinte respuestas diferentes. Yvette me había dicho que la atracción Dragon’s Treasure™ era especial para ella, así que le pregunté si algo había superado la reacción palpable que sintió por parte del público encantado mientras estaba entre ellos. Ella respondió con picardía: “Creo que está a punto de llegar”. Si eso no enciende su imaginación, no sé qué lo hará.
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