Al diseñar estos productos, planificamos metódicamente y visualizamos diversos escenarios para la experiencia del usuario final. Lo que siempre tenemos presente es cómo podemos superar las expectativas de los invitados. Este proceso casi nunca es el mismo, pero a lo largo de los años, nuestro equipo ha desarrollado e implementado nuestra propia metodología que nos permite crear una experiencia única y emocionante. Repasaremos una versión de este proceso utilizando nuestro trabajo en la exposición Becoming Jane: The Evolution of Dr. Jane Goodall en el Museo National Geographic.
Identificación de una necesidad
Aunque una necesidad específica no siempre es lo que dicta la creación de un nuevo producto, puede ser un excelente punto de partida. El deseo de experimentar con un nuevo producto o aprovechar una nueva tecnología es una necesidad suficiente. Ya sea una idea que encaje con la visión de un cliente o algo que hayamos imaginado nosotros mismos, hay un momento de creación, una idea sencilla que forma la base sobre la cual construir.
Nuestro equipo formó parte de un programa inicial de beta-testers para las Microsoft HoloLens originales, unas gafas de realidad aumentada que marcaron un hito y abrieron las puertas a nuevos productos de RA portátiles. Nuestra experiencia práctica temprana con ese dispositivo nos inspiró a empezar a pensar en cómo podríamos aplicar este tipo de tecnología de RA a experiencias basadas en la ubicación.
Antes de decidirnos a desarrollar nuestro propio visor de realidad aumentada, tuvimos que hacernos muchas preguntas, como hacemos con todos los productos que desarrollamos. En primer lugar, ¿existen productos actuales que puedan transmitir todas las especificaciones emocionales, técnicas y operativas que requerimos para un uso repetido en un recinto especial? La respuesta suele ser “no” o, en el mejor de los casos, “en parte”. Es extremadamente raro que exista el producto comercial o de consumo perfecto que cumpla con todos nuestros requisitos.
Investigación
Tras identificar la necesidad y un método potencial para alcanzar nuestros objetivos, nos centramos en la investigación. La investigación es un paso crítico para poder validar la viabilidad, la asequibilidad y la singularidad del producto, lo que en última instancia justificará si continuamos con el desarrollo. Durante estas fases, aceptamos ideas de todos los miembros del equipo de Falcon’s: desde diseñadores y gestores de proyectos hasta creadores de contenido. Es una de las razones principales por las que nuestro producto final puede cumplir en todos los frentes. Ha pasado por fases de ideación y nace de ideas generadas por múltiples voces. A menudo, diferentes tecnologías de medios inmersivos deben combinarse de formas totalmente nuevas para lograr el objetivo deseado. Nuestro equipo de investigación y desarrollo estaba ansioso por profundizar en nuevas metodologías y tecnologías.
Nuestro primer paso fue desglosar el producto potencial en un kit de piezas para poder centrar nuestra investigación en cada aspecto individual. Necesitábamos encontrar la mejor manera de presentar el contenido de RA al espectador y, a continuación, averiguar cómo se podía rastrear e interactuar con dicho contenido en el mundo real.
Para lograr una realidad aumentada adecuada, tuvimos que aprender cómo interactúa la luz con los diferentes materiales y cómo dirigir esa luz para que sea percibida correctamente por el ojo humano en el otro extremo. Una cuestión de milímetros marca la diferencia entre una imagen nítida y clara y un desfase borroso que provoca dolor de cabeza. Investigamos a fondo el sistema óptico y realizamos numerosas pruebas con diferentes enfoques y materiales.
Otros componentes clave que debíamos investigar eran cómo se rastrearía el visor y cómo entendería hacia dónde está mirando el invitado. El hardware, es decir, el visor, debía funcionar conjuntamente con el software para lograrlo. Exploramos varias técnicas de seguimiento para que el contenido pareciera estar asentado en el mundo real. En nuestras pruebas iniciales, descubrimos que unas tasas de fotogramas más altas eran clave para minimizar la latencia, ayudando así a esta causa.
Tras muchas pruebas y experimentos con diversos componentes, pudimos definir el hardware, la tecnología y los requisitos del sistema adecuados para comenzar el desarrollo del visor.
Desarrollo
Un producto como este no surge simplemente de la nada. Es necesario seguir una serie de pasos tras desarrollar un plan de acción. Esta fase de desarrollo puede ser la parte más larga y desafiante del proceso, requiriendo muchas iteraciones de prototipos. Este es también el paso más importante del proceso para crear un producto de éxito que funcione en una experiencia temática, especialmente en una con gran afluencia de público.
Nuestro visor de RA, al que llamamos Falcon’s Vision®, debía ser ligero para que los invitados pudieran sostenerlo, pero lo suficientemente robusto como para proteger los delicados componentes informáticos de su interior en caso de caída o mal uso.
Utilizamos nuestras propias impresoras 3D para producir múltiples prototipos durante la fase inicial de desarrollo. Esto nos permitió iterar rápidamente e implementar pequeños cambios con cada nueva versión, mejorando el visor semana tras semana. Además, la impresión 3D nos dio el lujo de experimentar. En un plazo de tiempo muy corto, sabíamos si una idea mejoraba el producto.
Aplicación práctica
Para Becoming Jane, fusionamos nuestro producto Falcon’s Vision®, que ya estaba en desarrollo, con nuevas ideas y diseños para idear una solución a medida para nuestro cliente, el Museo National Geographic.
Nuestro visor de realidad aumentada Falcon’s Vision® permite a los invitados buscar y descubrir chimpancés en la naturaleza. Utilizando el visor como si fueran prismáticos, observan un fondo de bosque para activar uno de los diversos comportamientos distintivos de los chimpancés que Jane descubrió durante sus años de investigación en Gombe. Sabíamos que la realidad aumentada sería la mejor forma de conectar al público con esta experiencia emocionalmente poderosa y ayudarles a imaginar cómo pudo ser para Jane hace tantos años.
El producto final
Un gran producto es casi inútil si sus aplicaciones no se materializan por completo. En nuestro caso, sabíamos que el hardware era muy capaz y fiable, pero para que la experiencia de RA fuera completa, necesitábamos ofrecer chimpancés de aspecto realista que pudieran funcionar en tiempo real con un movimiento totalmente rastreado en un espacio real. Para lograrlo, desarrollamos el software simultáneamente con el hardware, de modo que el diseño de cada uno pudiera influir en el otro.
Nuestro equipo de medios desarrolló los activos y animaciones de los chimpancés, y nuestro equipo interactivo combinó el visor de RA y las tecnologías de desarrollo de juegos para lograr el aspecto final del contenido.
Finalmente, tuvimos que integrarlo todo in situ en el recinto. A lo largo de unos días, probamos rigurosamente el producto bajo las diversas condiciones del “espectáculo”. Durante este proceso, pudimos realizar los ajustes finales de software para mejorar la estabilidad y la experiencia general del invitado.
Incluso después de que la exposición se inaugurara y nuestro producto estuviera en manos de invitados reales, nuestro trabajo en Falcon’s Vision® no había terminado. Esta es solo la primera iteración. Prestaremos mucha atención a los datos y a los comentarios para poder mejorarlo en el futuro.
Conclusión
Este ha sido un breve vistazo a nuestra metodología para desarrollar nuevos productos. Con nuestros talentosos diseñadores y desarrolladores aprovechando todos los recursos disponibles, no tengo ninguna duda de que seguiremos ofreciendo experiencias de medios inmersivos sin parangón que utilizan nuestros productos de clase mundial y revolucionarios.
La experiencia de RA Falcon’s Vision® en la exposición «Becoming Jane: The Evolution of Dr. Jane Goodall» del Museo National Geographic recibió varios premios, incluyendo un Muse Creative Platinum Award, el Telly Awards Silver Winner, y la exposición en su conjunto fue reconocida como ganadora absoluta de la 32.ª edición del Excellence in Exhibition Competition de la American Alliance of Museum.
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