これらの製品をデザインする際、私たちはエンドユーザーの体験のために、さまざまなシナリオを体系的に戦略立て、構想します。常に念頭に置いているのは、いかにしてゲストの期待を超えるかということです。このプロセスが同じであることはほとんどありませんが、長年にわたり、私たちのチームは独自の体験を創造するための独自の手法を開発し、実施してきました。ナショナル ジオグラフィック博物館での展示『Becoming Jane: The Evolution of Dr. Jane Goodall（ジェーンになる：ジェーン・グドール博士の歩み）』での取り組みを例に、このプロセスの一端をご紹介します。
ニーズの特定
常に特定のニーズが新製品の誕生を決定づけるわけではありませんが、それは素晴らしい出発点になり得ます。新しい製品を試したい、あるいは新しいテクノロジーを活用したいという欲求は、それだけで十分なニーズとなります。それがクライアントのビジョンに合致するアイデアであれ、自分たちで構想したものであれ、創造の瞬間、つまり構築の基礎となるシンプルなアイデアが生まれる瞬間があるのです。
私たちのチームは、ウェアラブルAR製品の先駆けとなった画期的なARヘッドセット、初代Microsoft HoloLensの初期ベータテスター・プログラムに参加していました。そのデバイスを実際に使用した初期の経験が、この種のAR技術をロケーションベースの体験にどのように応用できるかを考え始めるきっかけとなりました。
独自の拡張現実（AR）ヘッドセットの開発を決定する前に、私たちは開発するすべての製品に対して行うように、多くの自問自答を繰り返しました。まず、特別な会場で繰り返し使用するために必要な、あらゆる感情的、技術的、運用的な仕様を伝えることができる既存の製品があるかどうか。この答えは通常、「ノー」、あるいは良くても「ある程度は」となります。私たちの要件をすべて満たす完璧な業務用または消費者向け製品が存在することは、極めて稀なのです。
リサーチ
ニーズと目標達成のための潜在的な方法を特定した後、私たちの焦点はリサーチへと移りました。リサーチは、製品の実現可能性、値ごろ感、独自性を検証するために不可欠なステップであり、最終的に開発を継続するかどうかの判断材料となります。これらの段階では、デザイナー、プロジェクトマネージャー、コンテンツクリエイターなど、Falcon’sの全チームメンバーからのアイデアを歓迎します。これこそが、最終製品があらゆる面で期待に応えることができる主な理由の一つです。それは構想の段階を経て、複数の声から生み出されたアイデアから誕生したものです。望ましい目標を達成するためには、異なる没入型メディア技術を、全く新しい方法で融合させなければならないことがよくあります。私たちの研究開発チームは、新しい手法や技術を深く掘り下げることに熱心でした。
最初のステップは、潜在的な製品をパーツ一式（kit-of-parts）に分解し、個々の側面にリサーチを集中させることでした。ARコンテンツを視聴者に提示するための最適な方法を見つけ、次に、現実世界でARコンテンツをどのように追跡（トラッキング）し、相互作用させるかを考える必要がありました。
拡張現実を適切に実現するためには、光がさまざまな素材とどのように相互作用し、その光をいかにして人間の目に適切に認識させるかを学ぶ必要がありました。わずか数ミリの差が、鮮明でクリアな画像と、頭痛を誘発するようなぼやけたズレの分かれ目となります。私たちは光学システムを徹底的に研究し、さまざまなアプローチや素材で多くのテストを行いました。
リサーチが必要だった他の主要な要素は、ヘッドセットをどのようにトラッキングし、ゲストがどこを見ているかをどのように把握するかということでした。これを実現するためには、ハードウェア（ヘッドセット）とソフトウェアが連携する必要がありました。コンテンツが現実世界に根ざしているように見せるため、さまざまなトラッキング技術を検討しました。初期のテストでは、遅延（レイテンシ）を最小限に抑えるために高いフレームレートが鍵となることがわかり、これが解決に役立ちました。
さまざまなコンポーネントを用いた多くのテストと実験を経て、ヘッドセットの開発を開始するために必要な適切なハードウェア、技術、システム要件を絞り込むことができました。
開発
このような製品は、単に自然に生まれるものではありません。アクションプランを策定した後、一連のステップを踏む必要があります。この開発フェーズは、プロトタイプの反復を何度も必要とする、プロセスの中で最も長く、最も困難な部分になる可能性があります。これは、テーマ性のある体験、特に人通りの多い場所で機能する成功した製品を作るための、プロセスにおいて最も重要なステップでもあります。
私たちがFalcon’s Vision®と名付けたARヘッドセットは、ゲストが手に持てるほど軽量である必要がありましたが、落としたり誤って扱ったりしても、内部の繊細なコンピュータ部品を保護できるほど頑丈でなければなりませんでした。
初期の開発段階では、自社の3Dプリンターを使用して複数のプロトタイプを作成しました。これにより、新しいバージョンごとに小さな変更を迅速に繰り返し実施することができ、週ごとにヘッドセットを改良することができました。さらに、3Dプリントは実験を行う余裕を与えてくれました。非常に短い期間で、あるアイデアが製品を向上させるかどうかがわかるのです。
実用化
「Becoming Jane」のために、私たちはすでに開発中だったFalcon’s Vision®製品を新しいアイデアやデザインと融合させ、クライアントであるナショナル ジオグラフィック博物館のためのカスタムソリューションを考案しました。
私たちの拡張現実ヘッドセット「Falcon’s Vision®」により、ゲストは野生のチンパンジーを探し、発見することができます。ヘッドセットを双眼鏡のように使い、森の背景を覗き込むことで、ジェーンがゴンベでチンパンジーを研究していた数年間に発見した、いくつかの特徴的なチンパンジーの行動の1つを誘発させます。私たちは、拡張現実こそが観客をこの感情的に強力な体験に結びつけ、何年も前のジェーンがどのような体験をしていたかを想像させる最良の方法であると確信していました。
最終製品
優れた製品も、その用途が完全に実現されなければ、ほとんど役に立ちません。今回の場合、ハードウェアが非常に有能で信頼できるものであることは分かっていましたが、AR体験を完璧なものにするためには、現実の空間で完全に追跡された動きとともにリアルタイムで動く、リアルなチンパンジーを提供する必要がありました。これを達成するために、ハードウェアとソフトウェアを同時に開発し、それぞれのデザインが互いに影響を与え合えるようにしました。
私たちのメディアチームがチンパンジーのアセットとアニメーションを開発し、インタラクティブチームがARヘッドセットとゲーム開発技術を組み合わせて、コンテンツの最終的な外観を完成させました。
最後に、すべてを会場の現場で統合する必要がありました。数日間にわたり、さまざまな「ショー」条件下で製品を厳密にテストしました。このプロセスの中で、安定性と全体的なゲスト体験を向上させるための最終的なソフトウェア調整を行うことができました。
展示会がオープンし、製品が実際のゲストの手に渡った後も、Falcon’s Vision®に関する私たちの仕事は終わりませんでした。これはまだ最初のイテレーションに過ぎません。将来的に改良を加えられるよう、データやフィードバックに細心の注意を払っていきます。
おわりに
以上、新製品開発のための私たちの手法を簡単にご紹介しました。才能豊かなデザイナーや開発者が利用可能なあらゆるリソースを活用することで、私たちの世界クラスの革新的な製品を利用した、比類のない没入型メディア体験を今後も提供し続けられると確信しています。
ナショナル ジオグラフィック博物館の「Becoming Jane: The Evolution of Dr. Jane Goodall」展におけるFalcon’s Vision® AR体験は、ミューズ・クリエイティブ・プラチナ賞、テリー賞シルバー賞など、いくつかの賞を受賞しました。また、展示会全体としても、アメリカ美術館連盟（AAM）の第32回年次エクセレンス・イン・エキシビション・コンペティションで総合優勝を果たしました。
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