Los personajes dan vida a los mundos.
Los personajes convierten los lugares en entornos vivos y vibrantes. Los personajes fundamentan el cambio y la evolución en la emoción y la consecuencia. Los personajes transforman los acontecimientos en historias completas.
A través del contexto, la perspectiva y la dimensionalidad, los personajes proporcionan tanto al narrador como a su audiencia el componente más crítico de cualquier narrativa: el elemento humano. Incluso si nuestros personajes están lejos de ser humanos, el papel que desempeñan en la historia está fundamentalmente orientado hacia la audiencia a la que se cuenta la historia.
En el caso del diseño de entretenimiento temático, el desarrollo de personajes ofrece un anclaje fundamental para nuestros visitantes. En parques temáticos y atracciones, nuestros visitantes pueden comprender el peligro visceral de una explosión o la belleza y el asombro de un mundo alienígena. Sin embargo, para elevar la experiencia —para invitar verdaderamente al visitante a este mundo que estamos creando para él— debemos crear personajes que habiten la historia y reaccionen a los acontecimientos que transcurren dentro de ella de formas convincentes y cercanas.
Con esto en mente, examinemos lo que se necesita para crear personajes significativos para experiencias de entretenimiento temático. La verdad es que no faltan detalles ricos ni trasfondos que estos personajes puedan tener. Además, no faltan manos y voces talentosas que puedan participar en el proceso de desarrollo de cualquier personaje. Las posibilidades solo están limitadas por la imaginación y, para ser un poco más pragmáticos, por el presupuesto.
Así que, en lugar de recorrer el proceso de ideación, que siempre varía de un proyecto a otro, me gustaría dar un paso atrás y explorar a alto nivel el valor intrínseco que los personajes aportan a las experiencias temáticas. Aprovechemos esta oportunidad para centrar nuestra atención en un único ejercicio crítico que puede impulsar el resto del proceso de desarrollo de personajes. Antes de toda la emocionante ideación y construcción de mundos, debemos asegurarnos de comprender cómo funcionarán estos personajes indefinidos dentro de la experiencia del visitante. Y para nuestros propósitos, diremos que los personajes creados para experiencias temáticas actúan en al menos uno de los tres roles siguientes:
- Rol n.º 1: «Embajadores»
- Rol n.º 2: «Instigadores»
- Rol n.º 3: «Interactuadores»
1) Embajadores
Desarrollo de personajes para marcas y mundos…
Cuando se trata del diseño de parques temáticos o del diseño de atracciones, un rol que puede cumplir un personaje es el de «Embajador».
El espíritu y el escenario de una historia, marca o franquicia a menudo se simbolizan mejor mediante su elenco de personajes y sus comportamientos. En los ámbitos de la ficción y la fantasía, el rol del Embajador a menudo aprovecha al máximo esto integrándose en la narrativa ambiental del parque o atracción circundante.
Si nuestro mundo presenta un personaje bromista travieso, podemos encontrar los restos de su obra en notas cómicas o garabatos de vandalismo grabados en la señalización y los gráficos de orientación alrededor del área. Un personaje académico genial pero distraído puede mantener sus talleres desordenados y en desorden, dándonos la oportunidad de leer sus notas apresuradas o entradas de diario dispersas por toda la cola. Se puede escuchar una voz ominosa que nos advierte de los peligros cercanos y prepara el escenario para una aventura emocionante a la vuelta de la esquina.
De manera fundamental, los Embajadores como este muestran el contexto emocional de sus hogares. Pueblan nuestra periferia, no solo nuestra imaginación. Vemos o escuchamos a estos personajes interactuando con el mismo entorno que estamos explorando. Sus vidas y personalidades se manifiestan a través de una amplia diversidad de medios y hacen que incluso los mundos más alienígenas e inimaginables se sientan fundamentados, habitados y vivos. Cuando desarrollamos personajes para actuar como Embajadores, esencialmente estamos extendiendo el proceso de construcción de mundos. Estamos personificando el tema, el tono y la tradición de nuestro mundo con un individuo que piensa, actúa y toma decisiones basadas en sus vidas en esta ficción.
La importancia de los Embajadores se vuelve aún más clara cuando nuestra experiencia se crea para una historia no ficticia. Considere, por ejemplo, los chimpancés que nuestro equipo de medios digitales dio vida para la exposición de National Geographic: Becoming Jane.
Trabajando con el Museo de National Geographic en Washington D. C. y el Instituto Jane Goodall (JGI), Falcon’s tuvo el enorme privilegio de contribuir con piezas de medios dinámicos para ayudar a contar la poderosa historia de la vida y evolución de la Dra. Jane Goodall. Desde que comenzó su investigación pionera en África en 1960, la Dra. Goodall ha defendido la promoción de los primates y otros animales de nuestro planeta. En muchos sentidos, ella y quienes la inspiran actúan como «embajadores» del planeta, dando voz a criaturas y ecosistemas que no pueden hablarnos por sí mismos.
Esta idea se encapsula en Becoming Jane. A través de una multitud de piezas de medios, los famosos chimpancés de Gombe Stream cobran vida ante los visitantes mediante imágenes generadas por ordenador. La exposición presenta a estos personajes «digitales» en un papel protagonista a lo largo de esta experiencia temática, utilizándolos como verdaderos embajadores del mundo animal y del viaje de la Dra. Goodall.
El papel simbólico que desempeñan en la experiencia solo se eleva por el nivel extremo de autenticidad factual que ancla su diseño. Su «desarrollo de personajes» fue un proceso intenso y orientado a los detalles durante el cual nuestro equipo trabajó estrechamente con los primatólogos del JGI para garantizar que todo, desde los matices de su comportamiento hasta sus rasgos faciales e incluso vocalizaciones, fuera científicamente preciso. Esta atención impecable al detalle y la precisión fue crucial para garantizar que el mensaje significativo de la experiencia no se viera comprometido. Como tal, estos «Embajadores» actúan como representantes perfectos de su hábitat nativo y su lugar en el reino animal mayor.
2) Instigadores
Desarrollo de personajes para historia y conflicto…
Si un personaje en un rol de Embajador hace que el mundo se sienta habitado, un personaje en un rol de Instigador hace que la historia se sienta viva. Los Instigadores desempeñan un papel fundamental en la narración de cualquier experiencia dada. Estos son personajes que activamente desencadenan conflictos y crean cambios en la narrativa mientras la estamos experimentando.
Los arquetipos clásicos vienen a la mente cuando considero este tipo de rol de personaje: el villano que amenaza con la perdición, el héroe que salva el día con valentía, el mentor misterioso que ofrece orientación o precaución. Todos estos son personajes que dan vida a las narrativas principales, llevándonos a través de un principio, medio y final definitivos mediante el diálogo y la acción.
Estos son personajes que aparecen ante los visitantes en forma visual o audible, ya sea en el escenario o en la pantalla, y activamente impulsan la historia hacia adelante. Y por esta razón, promuevo que en el ámbito del entretenimiento temático, los personajes que actúan como Instigadores aparecerán más comúnmente dentro de la historia de una atracción, espectáculo o experiencia específica.
Los personajes desarrollados para cumplir un rol de Instigador están, ante todo, impulsados por el conflicto que define nuestra historia: el cambio en el statu quo que impulsa nuestra trama hacia adelante. Los Instigadores causan estos cambios. Los Instigadores reaccionan directamente a estos cambios. Y, quizás lo más fundamental en una experiencia temática, los Instigadores nos traen activamente a la historia con ellos.
Esta es la narración en su forma más pura: un ascenso y descenso de la tensión narrativa, enmarcado alrededor de las acciones de un personaje. La historia está definida por su conflicto y emoción. Una amenaza o problema sin un personaje que reaccione a ella no es una historia, sino un «acontecimiento». Solo personajes como los Instigadores pueden dirigir activamente la exploración y resolución de tales crisis. Los Instigadores alimentan la narración. Y la narración define a los Instigadores.
Los ejemplos de personajes Instigadores fuertes no son difíciles de encontrar: todo lo que necesitamos hacer es encontrar cualquier personaje cuya voz y/o acción contribuya activamente a la narración de una narrativa.
Consideremos Battle for Eire, una atracción de simulador de RV innovadora en Busch Gardens Williamsburg que lleva a los visitantes a través de un viaje mitológico arrollador al mundo mágico del folclore irlandés. En esta historia, encontramos una serie de personajes diferentes que ayudan a hacer avanzar la historia. Eidnat, por ejemplo, es la guardiana de las hadas ardiente que nos llama a la aventura y nos guía a lo largo de nuestro viaje. Balor, el villano oscuro, incita el mismo conflicto que debemos abordar en la historia, amenazando la tierra de Eire con una dominación malévola.
Todos los personajes de esta historia aportan un sentido único de magia, misterio o peligro a la narración de la historia. Sin ninguno de ellos, la narrativa se ve comprometida e incompleta. De hecho, fieles a su nombre, la historia nunca comienza realmente sin un Instigador que emprenda el viaje.
También es importante reconocer que los Instigadores dan vida a la narrativa de innumerables formas. Los héroes y villanos reciben mucha atención, ya que son sus elecciones y comportamientos los que dan forma a los momentos de la historia. Sin embargo, otros personajes contribuyen de formas profundas. Una historia es más que una secuencia de acontecimientos. Una historia también se define por su tono y estado de ánimo, ritmo y cadencia. Un personaje secundario que pronuncia una frase sarcástica mientras el héroe principal salva el día es un Instigador por derecho propio. Incluso si un personaje no actúa como un «personaje principal» en la historia, la voz, el impulso o la personalidad únicos que aporta están impregnados del ADN de la trama.
Si la historia es un ecosistema, cada organismo tiene un papel que desempeñar. Ese es el poder de los Instigadores.
3) Interactuadores
Desarrollo de personajes para interacción memorable uno a uno
El tercer y último rol que puede encarnar un personaje es el de Interactuador. Como su nombre sugiere, este tipo de personaje se define por su interacción y compromiso directo con una audiencia participante. Son, en muchos sentidos, la forma más memorable que puede adoptar un personaje.
Sí, los buenos personajes pueden ser increíblemente memorables independientemente del medio en el que los conozcamos. Sin embargo, hay una experiencia incomparable que se forja cuando un personaje reacciona a algo que nosotros, como audiencia, hemos dicho o hecho. Aún más cuando un personaje puede saludarnos por nuestro nombre, recordar nuestro rostro o incluso hacer contacto visual con nosotros.
Los Interactuadores son los personajes que nos hacen sentir, como individuos, vistos, escuchados y bienvenidos dentro del contexto de la historia. La forma más obvia y probada que adoptan estos personajes es la de los personajes de encuentro y saludo magistralmente dados vida por los talentos de artistas y titiriteros trabajadores y a menudo poco apreciados.
Los parques temáticos conocen bien el poder de estos personajes. El auge del diseño de parques temáticos basados en propiedad intelectual y del diseño de atracciones habla mucho del deseo que tienen los visitantes no solo de visitar sus mundos favoritos, sino de interactuar con sus personajes favoritos de la pantalla. Por supuesto, queremos abrazar a Chewbacca. Por supuesto, queremos conocer al raptor Blue. Queremos pasar el rato con Mickey, ser saludados personalmente por Elsa y Anna, o incluso ser ridiculizados por Megatron el todopoderoso. Estos personajes interactúan con los visitantes en tiempo real, reaccionando a ellos uno a uno. Sin mencionar que también ofrecen momentos fotográficos extremadamente populares y apreciados para compartir con toda la familia. En esta forma, nuestros personajes trascienden la página, el escenario o la pantalla para volverse verdaderamente reales a los ojos del visitante.
Más allá de estos creadores de recuerdos en acción en vivo, sin embargo, el rol de un personaje Interactuador puede adoptar otras formas. De hecho, a medida que el ámbito de las tecnologías interactivas se expande más en el mundo de las experiencias temáticas, parece que el rol de Interactuador podría tener el potencial de expandirse y redefinir su funcionalidad por completo.
Fuera de los parques temáticos, el medio de narración más común con personajes Interactuadores es el de los juegos. La acción y la retroalimentación forman la base del buen diseño de juegos y una experiencia que puede crear un personaje completamente desarrollado que reacciona e incluso es moldeado por la audiencia es la forma definitiva de retroalimentación basada en personajes. Creación de personajes, selección de arquetipos, elección del jugador, construcción de experiencias, entrenamiento de habilidades: todos estos son conceptos que han florecido en videojuegos y juegos de mesa por igual. Sin embargo, gracias a las industrias en constante auge de la tecnología visual, móvil y de redes, estos elementos interactivos altamente avanzados se están convirtiendo en herramientas reales en el conjunto de herramientas para diseñadores de parques temáticos y atracciones.
Esto desbloquea una serie de nuevas posibilidades que nuestro estudio y muchos otros en la industria han estado explorando durante algún tiempo. Imagine por un momento que ahora, en lugar de solo saludar a los personajes de la historia, en realidad los estamos creando y personalizando. Sus colores, sus emblemas, sus trajes: todo lo que hemos elegido cuidadosamente para ellos ahora es visible en el mundo que nos rodea (y quizás incluso se puede comprar en las tiendas minoristas). Nuestra participación en la historia y las interacciones memorables que hicimos para contribuir a este mundo fantástico ahora adquieren un significado completamente nuevo.
Y todo es gracias a los Interactuadores.
4) Híbrido
Desarrollo de personajes para profundidad y dimensionalidad
Como puede esperar, los personajes pueden y a menudo cumplen más de uno de estos tres roles en parques temáticos y atracciones. De hecho, este puede ser uno de los aspectos más emocionantes del proceso de desarrollo de personajes: esto es lo que hace que los personajes sean tan poderosos para el proceso de narración. Un solo personaje bien desarrollado puede cumplir todos estos roles si es necesario.
Comprender qué rol cumplirán y dónde lo cumplirán impulsa elecciones y decisiones únicas. Se nos da la oportunidad de definir a nuestros personajes desde nuevos puntos de vista cuando cumplen más de un rol a la vez. Cómo se manifiestan en el escenario o la pantalla evocará elementos diferentes de su caracterización que los accesorios o el diseño escénico que se encuentran en su hogar. Diferentes partes de la historia pedirán cosas diferentes de estos personajes, y el truco será hacer que todo se sienta como si viniera del mismo individuo singular.
Ahora, esto puede verse de muchas formas, pero para nuestros propósitos, echemos un vistazo rápido a un personaje conocido de una bóveda bien establecida de tradición y canon narrativo: el propio Iron Man de Marvel Comics.
En IMG Worlds of Adventure en Dubái, el equipo de Falcon’s planificó uno de los parques temáticos cubiertos más grandes del mundo, completo con cuatro zonas temáticas únicas. Una de estas zonas está arraigada en el mundo de Marvel Comics y su propiedad intelectual posterior, lo que significa que nuestro equipo tuvo la oportunidad de dar vida a queridos personajes de los Vengadores a través de una variedad de atracciones y experiencias para visitantes.
Iron Man, también conocido como Tony Stark, aparece como un personaje importante en pantalla en dos atracciones, la experiencia de atracción oscura temática de los Vengadores y la experiencia de teatro CircuMotion® temática de Hulk. Como participante activo en el conflicto de ambas experiencias, el Sr. Stark actúa en el rol de Instigador, haciendo bromas y elecciones heroicas audaces que afectan directamente el tono y la trayectoria de nuestra historia y cómo la experimentan los visitantes. Al mismo tiempo, sin embargo, los visitantes tienen la oportunidad de explorar otro lado complementario del personaje de Iron Man en un lugar gastronómico altamente temático cerca de estas atracciones: Tony’s Skydeck. Aquí, Iron Man actúa en el rol de Embajador. Sus peculiaridades y personalidad se filtran en el entorno que nos rodea, dando cuerpo al mundo y enriqueciendo nuestra inmersión.
Este es el poder completo del entretenimiento temático: la versatilidad de las historias para mantener su dominio sobre nosotros en múltiples puntos de nuestro viaje. Nuestra interacción con un mundo o personaje no termina cuando termina el viaje. El mundo todavía está ahí: las huellas dactilares de nuestros personajes todavía están ahí en este entorno vivo y vibrante que hemos dado vida. Eso es un buen desarrollo de personajes. Por eso nuestros personajes importan tanto.
5) ¿Qué papel desempeñan los visitantes?
Desarrollo de personajes para compromiso dinámico del visitante
A riesgo de abusar de mi bienvenida sobre este tema, tengo un último ejercicio de reflexión con el que me gustaría terminar. Hay una creencia importante sobre los personajes y su lugar en el entretenimiento temático que aún no he abordado: los propios visitantes.
¿No desempeñan los visitantes personajes en la historia también? ¿No son los visitantes, en muchos casos, los héroes de la historia?
Siguiendo con este importante filtro en mente, desafiaría a no solo considerar que los visitantes son personajes en la historia, sino que pueden cumplir activamente cualquiera de estos tres roles a lo largo de la experiencia del parque temático. Además, creo que la experiencia del visitante puede animarse y diversificarse si permitimos que los visitantes cumplan de alguna manera los tres roles a lo largo de un solo viaje.
Cuando se empodera a los visitantes para desbloquear detalles y descubrimientos ocultos que expanden o animan el entorno que los rodea para que todos lo disfruten, ¿no se convierten en Embajadores del mundo?
Cuando los visitantes son elegidos como actores principales que ayudarán a detener al villano y resolver el conflicto de una historia, ¿no se convierten en Instigadores de la narrativa?
Consideraciones finales
Más allá de este punto de partida
Claramente, los personajes son fundamentales.
Incluso los personajes más fantásticos ofrecerán contexto y conexión humanos a cualquier experiencia. La narración en todos los medios nos ha mostrado una y otra vez que no recordamos la acción: recordamos a las personas que experimentaron la acción y cómo les hizo sentir (y a nosotros).
Como dije antes, el desarrollo de personajes es un proceso de amplio alcance que incorpora una abundancia de iteración y toma de decisiones en los ámbitos del arte, la escritura, la interpretación, el sonido y la animación. Este ejercicio sirve como punto de partida: una plataforma desde la cual sumergirse con confianza en el proceso de desarrollo más amplio. Una vez que conocemos el rol que cumplirán nuestros personajes, podemos comprender mejor quiénes son y qué facetas de su identidad serán más visibles en la experiencia.
Con un entorno temático, tenemos el poder de proporcionar un escape imaginativo del mundo de lo familiar. Con los personajes, tenemos el poder de forjar recuerdos duraderos en esos mundos: de aprovechar un espectro completo de conceptos y emociones profundos que pueden definir y distinguir completamente una experiencia de entretenimiento durante años, si no generaciones, por venir.
De esa manera, los buenos personajes no son solo significativos. Son inmortales.
Sobre el autor
Abhinav Narain
Estratega de contenido creativo
En última instancia, ya sean digitales, operativas, infraestructurales o narrativas, las experiencias que más nos importarán serán aquellas que puedan defender la complejidad y la identidad para crear algunos de los ecosistemas más significativos que nuestro mundo haya visto jamás.