初めて訪れる空間に足を踏み入れた瞬間、すぐに雰囲気を感じ取ることはありませんか?
それは温かい雰囲気かもしれませんし、クールな雰囲気(あるいは昔の人なら「グルーヴィー」)かもしれません。あるいは、今すぐここから出たいという雰囲気かもしれません。
Falcon’s Creative Groupのオフィスの敷居を初めてまたいだ時に感じた雰囲気を表現するなら、魅惑的という言葉が最適です。壁には大きく輝くFalcon’sのロゴが掛けられており、私の注意を引きました。それは美しく洗練されており、ここでは力強く想像力豊かなことが起こることを示唆していました。
円形の鏡が並ぶ廊下を短く歩いた後(この廊下は意図的に人を引き込むようにデザインされています)、開けた空間に足を踏み入れると、ティム・バートンの脚本のページから直接生えてきたような壮大な木が目に入りました。私はこの木を知っていました。なぜなら、Cecil D. Magpuriがフロリダ州オーランドで20年前に立ち上げたクリエイティブデザインスタジオの長年のファンだったからです。私はテーマエンターテインメント業界におけるFalcon’sの仕事の質を十分に認識しており、チームの一員になりたいと思っていました。そして今、ここにいます!
初日、私はすぐに、これまで生計を立ててきた他の場所とは異なる雰囲気がオフィスにあることに気づきました。従業員は、昼食や帰宅の時間になると百万の方向に散らばるタイムカードを押すだけの存在ではありません。本物の仲間意識があります。私たちは勤務時間外に一緒に過ごし、お互いにプレゼントを買い、食べ物を分け合い、一緒にボランティア活動を行い、デスクメイトのおかしなPhotoshopを作成します…リストは続きます。
この緊密なコミュニティは、Falcon’sの背後にある先見の明のある力であるCecilに起因しています。しかし、すべての成功物語がそうであるように、彼は一人でそれを成し遂げたわけではありません。彼のそばには常に、財務と会計の専門家であり、法律用語も話せる聡明な妻のMartyと、Yvette Whittakerがいました。彼女は実用的で楽観的なリーダーであり、育成的なロールモデルでもあります。彼女は現在、業務執行副社長を務めています。
20年前のFalcon’s創立を記念して、私はCecilとYvetteに思い出の旅に出てもらうよう依頼しました。彼らは私に惜しみなく時間を割いてくれました。これはここでは当たり前のことです。寛大さはFalcon’sのDNAに刻み込まれています。
Yvetteが1999年1月に初めてCecilに会ったとき、彼女は専業主婦という職業を試した後、職場に復帰しようとしていました。彼女は充実したキャリアが提供する挑戦を切望していました。常に彼女が幸せになることを奨励してくれる協力的な夫と、幼い子供たちの世話を手伝ってくれる素晴らしい両親の助けを借りて、Yvetteは機会を探し始めました。
病院の薬剤管理でキャリアを始めたYvetteは、複雑な世界をうまく乗り切るために何が必要かを知っていましたが、医療の職業に戻りたくはありませんでした。代わりに、彼女は新しいスタート、何かユニークなものを求めていたので、日曜日の新聞に掲載されたCecilの広告に応募しました。見出しは「エンターテインメント会社のオフィスマネージャー」でした。彼女は「楽しそう!」と思いました。
レストランでの最初の会合で、YvetteはCecilの印象を形成しました。彼は「超リラックスしていて、フレンドリーで、賢い」人でした。彼女は彼の周りで快適に感じ、自分らしくいられることを知っていました。彼女はまた、Cecilの想像力豊かな思考と論理的な思考プロセスに感銘を受けました。多くの場合、これらの特性は同じ人物の中に存在しません。
Cecilは彼女に、西海岸のメディア会社が彼をオーランドでエンターテインメント部門を立ち上げるために雇ったと話しました。彼は「私たちは楽しみのビジネスをしています」と言いました。Yvetteは心を奪われ、数週間後、彼女は会社に加わりました。
「私たちは楽しみのビジネスをしています」
Yvetteはアトラクション業界について学べることをすべて学び、Cecilは非常に良いメンターでした。彼の指導の下、若い野心家は以前の職位で学んだ運営方法を実施する権限を与えられました。
2000年1月、CecilとYvetteは衝撃的な発見をしました。彼らが雇用されていたメディア会社のために確保したすべての利益が、会社内の他の失敗している部門に分配されていたのです。不意を突かれたダイナミックなデュオは今、岐路に立たされましたが、一見不運な出来事の展開は、実際には起こり得る最良のことでした。それはCecilが自分の運命をコントロールすることを可能にしました。これがFalcon’sの誕生でした。
Cecilは、彼女が新会社の立ち上げを手伝ってくれるかどうかをYvetteに尋ねるのに時間を無駄にしませんでした。もちろん、彼女は躊躇しませんでした。彼女は完全に参加しました。彼女はCecilの意欲と決意、そしてMartyの知性と健全なビジネス本能が彼らを明るい日々に導くことを知っていました。Yvetteは、Cecilから受け取った最初の小切手を懐かしく思い出します。それは彼の個人口座からのもので、スーパーヒーローのテーマがありました。「ああ、そのコピーを取っておけばよかった!」と彼女は私に言いました。
心の中だけでなく、頭の中でも、Yvetteはこの会社が成功することを知っていました。Martyがフルタイムで参加したことで、彼女の信念は強化されました。Magpuri夫妻は創造性と情熱にあふれており、それらの重要な要素をプロフェッショナリズムと最も純粋な倫理と組み合わせました。
最初の仕事の一つは、オフィススペースのリースに署名することでした。彼らはWindermereという趣のある町で素晴らしい場所を見つけました。このエキサイティングだが同時に恐ろしい瞬間は、まだ名前のないクリエイティブデザイン会社にとって最初の大きなマイルストーンでした。
私はFalcon’s Treehouseという名前がどのようにして生まれたのかを知る必要がありました。鳥の巣のように、その物語は絡み合っています。結局のところ、会社に名前を付けることは決して簡単ではありません。ある日、Cecil、Marty、Yvetteは昼食を詰めてTurkey Lake Parkに行きました。これは自然の最高の装飾で満たされた豪華な環境です。彼らは会社を正式化するために今後数週間で必要となる項目について話し合いたかったので、もちろん、名前を選ぶことが最優先事項でした。
Yvetteは空を見上げ、頭上を飛ぶ大きな鳥を見ました。彼女はそれらがどれほど雄大で優雅であるかを述べました。その後、Cecilはハヤブサへの愛着について言及しました。彼はその鳥をとても愛していたので、美しいハスキー犬に「Falcon」と名付けました。Yvetteの頭の中で電球が点灯しました。彼女はFalcon何かを提案しましたが、何が続くべきかわかりませんでした。最終的に、彼らはFalcon’s Studiosにすることを決定し、2000年2月1日にその名前で法人化しました。
問題が生じたのは、ドメイン名を確保しようとしたときでした。驚いたことに、「Falcon’s Studios」はすでに…いわゆる、きわどい団体に取得されていたのです。彼らは社名を変更せざるを得ませんでしたが、では何にするべきか。そこで、再びひらめきが訪れました。
ウィンダミアのオフィスは、どの窓からも見渡せる、成木の美しい樹冠に包まれていました。訪れた人はいつも、まるでツリーハウスで遊んでいるみたいだと言ったものです。セシルはツリーハウスを、想像力が自由に羽ばたける場所と結び付けました。それこそが、彼が会社に求めた姿でした。イヴェットが「Falcon’s Treehouse」でドメイン検索を行ったところ空いていたため、定款（設立書類）上の名称をその名前に改めました。
医療分野での人脈を活かし、イヴェットは中古ながら堅牢な固定電話システムを調達することができました。彼らにとっては大きな投資でした。電話を見つめ、ひっきりなしに鳴ってほしいと願っていたのを覚えています。創業当初は簡単ではありませんでしたが、前向きさを保ち、ほどなくして初のターンキー案件（しかも大型）を獲得しました。それが、強く健全なスタートアップの基盤となりました。その契約のおかげで、セシルはスタッフを数名増やすことができました。
セシルは、ユニバーサル・スタジオ・フロリダで「Twister」を開業させた実績により、いわばすでに認知されたブランドでした。そこでFalcon’sは、テーマ型アトラクション業界における彼の高い評価と個人の実績を活かして案件を獲得し、実績を積み上げていきました。経営陣は会社の基盤整備にも注力しました。優先事項の上位は、健全な会計体制の導入、マーケティングとブランディング施策の整理、そして優れた企業文化を備えた強いチームづくりでした。
最初のウェブサイトはWebby Awardを受賞し、Falcon’sの仕事への向き合い方を如実に物語っています。21世紀の幕開けの頃、ウェブでの存在感に力を入れる企業は多くありませんでしたが、常に先駆者であるセシルは違う見方をしていました。サイトには芸術的でインタラクティブな要素を盛り込み、人々に滞在時間そのものを楽しんでもらいたいと考えていたのです。
セシルはFalcon’sの明確なロードマップを確立したいと考え、事業計画の作成を専門会社に依頼しました。
その計画の大半は、現在もなお踏襲されています。例えば、受ける案件を選べるようにしたいと考えており、間接費をスリム化すればその余裕が生まれると分かっていました。その方針を守るため、従業員数は21名を超えないようにする計画でした。この上限の副次的な効果として、育んでいた結束の強い文化を決して失わないだろうとも考えました。案件を選別できるという点では正しかった一方で、プロジェクトが複雑化するにつれ、従業員数は21名を超えて増やす必要があると理解するようになりました。
現在、会社の規模はセシルの当初目標の3倍になりましたが、経営陣のたゆまぬ努力により、Falcon’sは敬意・協力・友情の文化を維持しており、それは創業者にとって大きな喜びとなっています。実際、過去20年で最も満足していることは何かとセシルに尋ねたところ、誰にとっても前向きな職場環境と優れた企業文化を維持できたことだと言いました。しかし、それは毎日オフィスに来る人々だけの話ではありません。私たちの文化は、クライアントやベンダーとの関係にも波及します。すべてをうまく機能させるには、コミュニケーションと姿勢が本物でなければなりません。
Falcon’sは創業1年目から業界で足場を築き始めていましたが、決定的な大型案件はなかなかつかめませんでした。そんな中、アトランタに拠点を置くドットコム企業iXLから、思いがけない電話が入ります。同社はクライアント向けソリューションセンターを設計できるスタジオを探していました。iXLは当初、ウォルト・ディズニー・イマジニアリングに相談していましたが、WDIは外部企業へのクリエイティブ支援を提供していません。とはいえ、iXLに必要な会社がどこかは分かっていました。Falcon’sはEPCOTで高い評価を得た仕事を完了しており、それがこの推薦につながりました。これは私たちの歴史における転機でした。ほどなくして、小規模会場、著名ブランド、大規模テーマパークが次々とTreehouseの扉を叩くようになりました。
そのプロジェクトの一つである、英国で話題を呼んだ『チャーリーとチョコレート工場』ライドは、Falcon’sにThea Awardをもたらしました。その後も多くの業界賞が続きました。
セシル、マーティ、イヴェットは、多角化こそが長期的成功の鍵だと理解していました。また、サービスを国際的に提供したいとも考えていました。これらの原則を重視していたからこそ、9/11によってもたらされた困難を乗り越えることができました。確立された企業であっても、この国家的悲劇の甚大な影響により、多くのクリエイティブ企業が閉鎖に追い込まれました。同様に、多くの企業を破綻させた2008年の金融危機も、Falcon’sにとっては大きな問題にすらなりませんでした。いずれの場合も、Falcon’sが多角化していなければ、状況は違う方向へ進んでいた可能性があります。
私たちの歴史で決定的なプロジェクトが一つあるとすれば、それはマカオの受賞歴を誇るDragon’s Treasure™アトラクションだったと、イヴェットは言います。観客を身体的にも感情的にも包み込む、画期的な360°ドーム体験でした。息をのむコンテンツは、普段は控えめで静かな観客からも思わず声が漏れるほどの驚きを引き出しました。世界中の報道陣が取材に訪れたのは、アトラクションそのものに加え、何時間も待ってでも見ようとする長蛇の列ができたことも理由の一つでした。
セシルによれば、競合の中には、騒ぎの真相を確かめるためにマカオまで飛んだ会社もあったそうです。そのうちの一社が電話をかけてきて、「こんなことをやり遂げるなんて信じられない。これは芸術だ」と伝えたと、セシルは謙虚に振り返ります。しかし重要なのは、やり遂げたことだけではなく、そもそもそれを「やろう」と考えたことです。開業時にマカオにいたことを思い出すイヴェットの声からは、感情が伝わってきました。 「世界の反対側で、これほど大規模なプロジェクトのオープニングに立ち会うのは初めてだったので緊張していました。でも、人々がショーを楽しみ、驚嘆する様子を見ることができたんです。彼らは本当に圧倒されていました！ 文字どおり口を開けたままで。クラウスの音楽もとても心を揺さぶりました。あの瞬間を思い出すだけで鳥肌が立ちます。」
Dragon’s Treasure™アトラクションについて語るセシルの声からも、熱意があふれています。オープニングの際、著名な建築家I.M.ペイの息子で、自身も建築家であるLi Chung Peiがデザインに深く感銘を受け、セシルにどうやって実現したのか尋ねたそうです。まさに現実離れした体験です。
「こんなことをやり遂げるなんて信じられない。これは芸術だ。」
Dragon’s Treasure™アトラクションの開発期間中、セシルとマーティは、拡大するFalcon’sファミリーを収容できる、より広いオフィススペースを探すことにしました。
利便性と、目指す水準の両面で理想的な場所として、MetroWestを見つけました。…どんな古い建物でも良いわけではありません。しかし、現在の建物はまだ建設中だったため、通りの向かい側の仮オフィスに移りました。チームは電力問題なども含めて状況を前向きに受け止め、最終的に3階の常設スペースへ落ち着きました。
成長はそれで終わりませんでした。3階の使用面積をさらに2回拡張しました。長年のFalcon’s社員が、7年前に会社で働いていた全員が小さな会議室の一つに収まったはずだ、と言うのを時々耳にします。信じがたい話ですが、本当なのです。
3階に加えて、Falcon’sは隣の建物にも別のスペースを投資しました。私たちはそこをショールームと呼び、ライセンス製品の一つであるSpheron® Dome Theaterを設置しています。このシアターは、360°ドームコンテンツのテストや、制作途中の作品をクライアントに提示するために使用します。このエリアは現在改装中で、2020年3月末に再オープンする予定です。ドームシアター体験の強化に加え、もう一つのエキサイティングな製品（詳細は未発表）も導入されます。
移転は常に大変です。落ち着くまでには時間がかかります。Falcon’sがスタッフとオフィススペースの両面で大規模な拡張を終えた後、セシルは現状を見つめ直し、既存プロジェクトを支えるメディアコンテンツへの需要が高まっていることに気づきました。
彼はこの種の業務を外注していましたが、自身の経歴から、最高の体験を提供するには、自社スタジオがコンテンツを管理し、映画をクリエイティブに統括できることが重要だと分かっていました。さらに、Falcon’sの社内能力と提供価値全体を成長・強化できる可能性があることも利点でした。
経営陣は、このメディア「部門」にPeregrine Pixelsという名称を採用しました。Peregrineは高速で飛ぶハヤブサであり、母体ブランドへのオマージュでしたが、その名前はクライアントを混乱させました。多くの人が、Peregrine PixelsはFalcon’sがコンテンツ制作のために利用している外部ベンダーだと思ってしまったのです。セシルは、その名前が芸術寄りすぎたと認めています。
2014年初頭、チームはブランディングの専門家に相談し、メッセージと市場での立ち位置を明確化しました。同社はオーランドに招かれ、まったく新しいリブランディング戦略を練り上げるために、2日間のセッションを2回実施しました。さらに知見を得るため、セシルはブランディングの経験を持つクライアント数名も招きました。
最初のセッションでは、セシルがFalcon’sが関与してきたさまざまな事業領域を整理し、グループでカテゴリ分けしました。Treehouseは分かりやすく、こちらはデザイン領域です。マスタープランニング、アトラクションデザイン、エグゼクティブ・プロダクション、キャラクター開発などが含まれます。次に、前述のPeregrine Pixelsにあたるメディア領域があります。さらにセシルは以前から、Falcon’sブランドを冠したアパレル、チェスセットなど高品質な商品を販売する、消費者向けの事業体も作りたいと考えていました。最後に、セシルとR&Dチームは長年にわたりライドシステムのコンセプトを開発しており、その一部はすでに特許化されていました。これらのサービスや製品はTreehouseには当てはまらず、そのためマーケティングもしづらかったのです。
「私たちはそれを、私たちのアイデンティティが進化した瞬間だと考えています」
一貫性のために、他の部門の前にFalcon’sの名前を保持することが最良のアプローチであると判断されました。彼らは他の部門の名称を考えるだけでよく、それがFalcon’s Digital MediaとFalcon’s Licensingが誕生した経緯です。
最後のステップは、それらを一つの傘の下にグループ化することでした。これはおそらく最も重要な決定でした。なぜなら、それはFalcon’sのサービスを一般の人々により良く位置づけ、うまくいけば時の試練に耐えることになるからです。ご想像のとおり、多くの意見が表明されましたが、Falcon’s Creative Groupが勝者として浮上しました。各ブランドを独自の方法で区別する方法についても決定する必要がありました。カラースキームの登場です!
Yvetteは、それらのセッションがどれほど啓発的だったかを思い出します。 「私たちの精神が現れました。私たちは、確立されたブランドからの重要な要素を保持しながら、新鮮な声を作り出したと感じました。私たちはそれを、私たちのアイデンティティが進化した瞬間だと考えており、それは私たちの歴史における極めて重要な転換点であることが証明されました。」 最終セッションの終わりまでに、セシルとイヴェットは変更に踏み切ることに胸を躍らせていました。彼らはすぐにブランディング、ソーシャルメディア、ウェブサイトを更新しました。この取り組みには相応の作業が伴いましたが、全員が強く共感していたため、熱意をもって取り組みました。
Falcon’s Digital MediaとFalcon’s Licensingの立ち上げ以降、私たちはさまざまな新規クライアントへの露出を増やすことができましたが、セシルの言葉を借りれば、「多角化は、多角化のために行うものではありません」。
Cecilは、Falcon’sのための明確に定義されたロードマップを確立したいと考えていたので、ビジネスプランを作成する会社を雇いました。
社内に多様なスキルが揃っていることで、他のクリエイティブ企業には提供できない価値を提供できます。例えば、メディア系アトラクションが私たちにとって特別なのは、ライド体験そのもののデザインに加え、ストーリーテリング、アニメーション、VFX、編集においても深い能力を備えているからです。スタッフの専門家やリーダーは新技術を積極的に取り入れ、独自の方法で実装する術を理解しています。
Falcon’sは1年目に業界で足場を固め始めていましたが、その巨大なプロジェクトは捉えどころがありませんでした。アトランタに拠点を置くドットコム企業であるiXLから予期しない電話を受けるまでは。その会社は、クライアントソリューションセンターを設計できるスタジオを探していました。iXLは当初、プロジェクトについてウォルト・ディズニー・イマジニアリングに連絡していましたが、WDIは外部企業にクリエイティブサポートを提供していません。しかし、彼らはiXLが必要としている会社を知っていました。Falcon’sはEPCOTで非常に好評だった仕事を完了していたので、それがこの推薦につながり、私たちの歴史における変革的な瞬間となりました。すぐに、小規模な会場、主流のブランド、大規模なテーマパークがTreehouseのドアをノックするようになりました。
2016年にドバイのIMG Worlds of AdventureでオープンしたスリルアトラクションHulk: Epsilon Base 3Dは、私たち独自のレシピを示す完璧な例です。
それは前例のないアトラクションでした。私たちは、ライセンス製品でもある特許取得済みのライド技術CircuMotion® Theaterを含め、このプロジェクトに必要な要素をすべて持ち込みました。HulkアトラクションはFalcon’sの歴史における重要な瞬間を示すものとしてイヴェットのお気に入りのプロジェクトの一つですが、彼女はまだ乗る機会がないことを残念がっています。私も同じです！
Falcon’sは現在、30件弱の特許を保有しています。この多さの一因は、世界中の観客に届けられる新製品や新体験について話し合う定例会議を継続して行うという、セシルとイヴェットのコミットメントにあります。これは事業計画の一部であり、最先端であり続けるための全体戦略でもあります。
Falcon’sで働く上で最も良いことの一つが、月例の全体ミーティングです。この記事で触れた内容に加え、さらに多くのことを共有してもらえます。64人のFalcons全員が最大の会議室に集まり、セシル、イヴェット、VP陣などが、現在起きていることや、今後私たちに待ち受ける可能性のあるプロジェクトについて、丁寧に説明するのを真剣に聞きます。
私はセシルとイヴェットに、この1時間をとても大切にしていると伝えました。私たちのような会社が、グループとして集まり、ここまで詳細に踏み込む機会がどれほど貴重かを、ここにいる全員が理解しています。だからこそ、何年経ってもセシルとイヴェットは、こうしたオープンな議論のために全員を集め続けています。イヴェットはミーティングの資料をすべて取りまとめ、議題を設定します。そこには、勤続記念を迎えた人への称賛や、新しく加わったFalconsへの温かい歓迎も含まれます。彼女は、このミーティングの準備をするときに高揚感を覚え、私たちが設計している素晴らしい体験の数々を思うと、今でも背筋がぞくっとすると話してくれました。
Cecilは、何人かの競合他社がすべての騒ぎが何であるかを見るためにマカオに飛んだと私に話しました。それらの競合他社の一人が彼に電話をかけて、「あなたがこれをやったなんて信じられない。これは芸術だ」とCecilは謙虚に思い出します。しかし、私たちがそれをやったということだけでなく、私たちがそれをやろうと考えたということです。Yvetteがマカオでオープンしたときのことを思い出したとき、彼女の声に感情が込められているのが聞こえました。
CecilがDragon’s Treasure™アトラクションについて話すとき、彼の声からも熱意があふれ出ます。オープニング中、有名な建築家I.M. Peiの息子であり、自身も建築家であるLi Chung Peiは、デザインに非常に感銘を受け、Cecilにどうやってそれをやったのかと尋ねました。超現実的な体験について話してください。
「あなたがこれをやったなんて信じられない、これは芸術だ。」
