Falcon’s Creative Groupは、Dian Fossey Gorilla Fundおよび同団体の勤勉な会長兼最高科学責任者であるDr. Tara Stoinskiと協力し、ルワンダにある同非営利団体の美しい新本部兼研究所でGorilla Chatを実現できたことを光栄に思いました。東中央アフリカのVolcanoes National Parkのすぐ外に位置する環境に配慮したEllen Campusは、マウンテンゴリラの生息地近くに目的ある恒久的な施設を建設し、科学研究と保全活動を加速させたいというFossey Fundの20年来の夢を形にしたものです。
Dian Fossey Gorilla Fundとの緊密な協力に加え、Falcon’sは、キャンパスを手がけた受賞歴のある建築設計事務所MASS Design Groupとも連携し、来場者にとって可能な限り最高の体験を実現できるよう努めました。
Falcon’sは、あらゆる年齢のゲストが、これらの絶滅危惧種である動物たちが発する代表的な鳴き声のいくつかを楽しく学べるように、Gorilla Chatのインタラクティブ体験を設計しました。そこには、ブタのようなうなり声、胸をたたく音、笑い声、歌うような声、そして泣き声が含まれます。ゲストはボタンを押してゴリラの鳴き声を聞き、その後、自分自身でもその声をまねしてみることができます。成功するたびに、ゴリラがその声をどのように使ってコミュニケーションを取っているのかを示す映像が再生されます。この体験には、楽しい動画や魅力的なマウンテンゴリラの画像も含まれています。
人間とゴリラは近縁な存在であり、そのため私たちはこの毛むくじゃらで知的な友人たちと多くの特徴を共有しています。発声はその数ある例のひとつにすぎません。新しい施設の大きな柱のひとつが教育であるという考えのもと、Fossey FundはFalcon’sに対し、こうした印象的な共通点のいくつかを紹介してほしいと依頼しました。
Gorilla Chatの参加者が発声をうまくまねするたびに、ゴリラと人間がその鳴き声を“表現している”画像を映した画面が表示されます。この画面には、そうした音がいつ、なぜ発せられるのか、そしてゴリラの行動が人間の行動とどのように関連しているのかを説明するテキストとナレーションも添えられています。
Gorilla Chatシステムは、タッチスクリーン、ビデオモニター、そして内蔵マイクを使用しています。ADA対応版が用意されており、英語とキニアルワンダ語の2つの言語オプションがあります。Falcon’sはユーザー体験とグラフィックを設計し、すべてのプログラミングを担当しました。そして、能力にかかわらず、すべての来場者にとってこの体験が大成功となることを確信できるまで、何度もテストを重ねました。
Falcon’sは、Dian Fossey Gorilla Fundの使命――ゴリラを保護しながら、その近くで暮らす人々を支援し、教育すること――をさらに推進する、この充実した最先端施設における一般来場者の体験づくりに貢献できたことを、大変誇りに思っています。
このキャンパスは、保全活動のコミュニティだけでなく、主要メディアの間でも当然の注目を集めています。Dr. Stoinskiと彼女のチームは、特に大きな注目を集めた取材の一つとして、CBS Newsの60 Minutes取材班を迎えました。インタビューの中で、TaraはLesley StahlにGorilla Chatのインタラクティブ体験を紹介し、このベテランインタビュアーに発声の一つを試す機会を提供しました。それは非常に印象的な瞬間となりました。
Gorilla Chatは、この素晴らしい目的地にある数多くの注目すべき展示の一つです。そのほかにも、Dian Fosseyの貴重なオリジナル資料のコレクション、バーチャルリアリティおよび拡張現実体験、没入型の360度シアター、屋内外の教室スペース、科学的保全に関するライブラリー、広大なリビングラボラトリー、そしてFosseyが行った画期的な研究と、彼女のレガシーが現在もどのように影響を与え続けているかを詳しく紹介する展示があります。
Fossey Fundにとっておそらく最も重要なのは、現在確保している研究室スペースの広さです。これは以前の研究室スペースと比べて500％の増加にあたります。
アカデミー賞受賞俳優であり自然保護活動家でもあるLeonardo DiCaprioは、この印象的なプロジェクトに貢献した多くの寛大な寄付者の一人でした。主要な寄付はEllen DeGeneresとその妻Portia de Rossiから寄せられたもので、そのため建物にはEllenの名前が付けられています。