**EtherQuest™**は、カリブ海初のワールドクラスのテーマパークであるKatmandu Park | Punta Canaにて、2023年3月に世界初公開されたインタラクティブ・ウォークスルー体験です。
このアトラクションは、先進技術、テーマ性のあるセットデザイン、そして物語主導の魅力的な映像コンテンツが共生的に融合した体験です。これらすべての要素が、ゲストをJadu（魔法の館）へと誘います。そこでは、目立たない扉の向こうに、予測不能な世界や謎めいた存在が潜んでいます。Katmanduの世界観における象徴的な舞台であるJaduは、かつてAlliance of Explorer Magesの本部として機能していました。しかし、現在のホワイエの様子を見るかぎり、ここで誰かが集っていたのはかなり昔のことのようです。実際、引き裂かれた壁紙や裂けた屋根が示しているとおり、ここでは何か恐ろしい出来事が起きたに違いありません。
ゲストがツアーのために列に並ぶ中、インターコムを通してKatmandu Village最古の語り部であるHiraが紹介されます。彼女はこの壮麗なホールの歴史的な重要性を説明し、これから何が起こるのかをグループに伝えます。それは、ただ楽しく無害な体験であるはずでした。
来場者が最初の部屋に入る前に、Katmandu™と**The Hidden Realms™**の間をつなぐ通路として機能するポータルを通過しなければなりません。ここでゲストは選択を迫られます。色鮮やかではあるものの少し方向感覚を失わせる渦巻くトンネルを進むのか、それとも回転するRGBの光に巻き込まれないバイパストンネルを選ぶのか。なかなか悩ましい選択です。
どちらのルートを通っても、たどり着く先は同じです――それは、探検魔術師たちの絵画や写真が並ぶ肖像画ギャラリーです。ここでHiraは引き続き説明を続けますが、突然その声は遮られてしまいます。今度インターコム越しに聞こえてくるのは、発明家であり探検家でもある、Katmanduの英雄 Kilgore Goode™ の声です。彼は、EtherMetal™ と呼ばれる強力な物質が起動してしまったことをゲストに伝え、全員にセーフルームへ向かうよう指示します。
Kilgoreから安全確認の合図が出ると、ゲストは再び肖像画ギャラリーへ戻りますが、そこに広がっている光景は不穏なものです。まるで爆発が起きたかのようなのです。ここから、Jaduを巡る本当の冒険が始まります。
Kilgoreはゲストに、次々と部屋を移動するよう促します。そこでは、EtherMetalを手に入れようと執拗に迫る敵たちに操られた無数の手下たちの襲撃を食い止めなければなりません。そのために多少の無実の者が傷つくとしても、彼らは構わないのです。やがてゲストは安全な場所へたどり着きますが、それは壮絶な戦いをくぐり抜けた後のことです。
最後には、グループ全体の合計スコアが対応するランキングとともに表示されます。BeyondMe™アカウントを持つ参加者は、ボード上に自分のカスタマイズされたアバターを見ることができ、成功したミッションへの満足感ある報酬となります。
この空間を出る際、ゲストには2つの選択肢が用意されています――鏡の迷路を進むか、あるいは、はるかに分かりやすい通路を進むかです。どちらのルートを選んでも、最終的にはKilgore’s Labへとたどり着きます。そこは、ジェスチャー操作によるデジタルインタラクティブ要素や、手動・物理的なインタラクティブ要素を備えた、サイエンスセンターのようなエリアです。KilgoreはEtherMetalの力を活用してこのワークショップを設計しており、自らの実験を誰もが試せるようにしたいと考えています。
EtherQuestは、ゲストを受動的な鑑賞から能動的な参加へとシームレスに移行させます。このアトラクションにはインタラクティブなシューティング要素が含まれており、ゲストはカスタムデバイスを使用して、四方八方から襲いかかる邪悪な敵たちを倒します。システムにはレイトレーシングが活用されており、ゲストが射撃すると、その狙った場所に応じて環境が物理的に変化するようになっています。さらに、4.1サウンドシステムも組み込まれており、音声はゲストのインタラクションの発生源と奥行きの両方に応じて再生されます。
カスタム3D位置追跡システムは、リアルタイムエンジンを使用して、3Dメガネを必要とせずに仮想世界の視覚的な拡張を生成します。完璧に配置されたプロジェクターにより、12人のゲスト全員が壁のすぐ近くまで接近でき、視覚的な没入感と親密さがさらに高められます。
EtherQuestチームはUnreal Ndisplay技術を導入し、このアトラクションをバーチャルプロダクションの枠を超えたものへと高め、ユニークなマルチプレイヤー型ゲーム環境を生み出しました。Ndisplayソリューションにより、複数のマシンが4面すべての壁に高精細な映像をレンダリングできるようになり、一体感のある体験が実現しています。
物理的な空間にも、綿密なエンジニアリングが必要でした。セーフルームの床は、ほとんど気づかれないほどゆっくりと回転します。その結果、ゲストはまるで自分たちが入ってきたのと同じ部屋へ戻ってきたように感じますが、実際にはそうではありません。いくつかの部屋には、ガラス壁の向こう側に小道具が配置されたスクリーン素材のエリアが設けられています。そのスクリーンがオフになると、壁はしっかりとした投影面となり、瞬時にシーンを変化させます。
非インタラクティブメディアとインタラクティブメディアの完全な調和を保つために、部屋から部屋へと進む流れのタイミングは慎重に計算される必要がありました。この繊細なバランスには、音響・映像要素、スポーンシステム、そして実用的なエフェクトの連携が求められました。その結果、まるで交響楽団が完璧な音程で見事な演奏を披露しているかのような体験が生まれました。