Brevard Zooの入場ゲートを通る人々は、ジャガー、ワニ、サル、ニシキヘビ、クマ、ハクトウワシ、カワウソ、ミーアキャットなど、多くの“有名”な動物たちに会えることを知っています。しかし同時に、初めて出会う種を紹介されることにも胸を躍らせます。その一つがパクーフィッシュです。アマゾンの生態系において重要な役割を果たしていることから、それ自体がまさにスターと呼べる存在です。
Brevard Zooが来場者向けにAR体験の提供を初めて検討したのは、モバイルARゲームPokémon™ Goをプレイするために入場ゲートを訪れる新たな来場者層に気づいたことがきっかけでした。彼らは、テクノロジーを活用することで学習体験を高められると考えました。そこで、ターンキー型のAR体験を設計・導入するために、Falcon’s Creative Groupに相談したのです。
その目的は、自然界で最も特別な現象の一つである、熱帯雨林の季節的な氾濫についてゲストに学んでもらうことでした。そして、パクーフィッシュが周辺の植物の種子を食べて散布することで、生態系の健全性を維持するうえでいかに重要な役割を果たしているのかを伝えることにありました。
Falcon’s Creative Groupによる、フロリダ州メルボルンのBrevard ZooにおけるPacu拡張現実体験（Vimeoより）
この学びに富み、楽しいAR ]体験は、Brevard Zooの新展示Rainforest Revealed内で体験できます。展示が正式にオープンする前に、Falcon’sは同動物園を訪れ、深度カメラを使用して3Dスキャンを実施しました。これにより、現実世界にあるさまざまな樹木や要素がARコンテンツと同じ空間内で相互作用できるよう、バーチャル環境内に実物大のオクルージョンボリュームを作成しました。
その後、コンテンツは、雨や水のシステム、さらに人工知能（AI）によって駆動される魚のシステムなど、リアルタイム要素の複雑な階層構造を用いて構築されました。これにより、シーン内の他の要素に反応する、継続的で生命感のあるシミュレーションが生成されます。この体験には、水が上昇したり排水されたりする音、パクーが種を噛み砕く音、木々が成長する音など、リアルタイムの効果音も含まれています。
このAR体験は、Unityゲームエンジンを使用して開発されました。UnityはHTC ViveトラッカーおよびLighthouse 2.0カメラと連携し、3Dトラッキングデータを生成します。パススルーARシステムは、リアルタイムのバーチャルコンテンツを、ワイヤレスタブレットPCから取得したライブ映像フィードと統合します。タブレット上のシーンは、大型モニターとスピーカーシステムへワイヤレスで投影され、来場者が楽しめるようになっています。
プレゼンテーション中は、1人の担当者がタブレットPCを操作し、実際のパクーが泳ぐ生息環境内で、自由に動かしながら、あらゆる視点から完全な立体ARコンテンツを見ることができます。プレゼンターはすべてのイベントや要素を操作し、来場者の各グループに合わせたカスタマイズ体験を生み出します。また、プレゼンターがバーチャル環境内のさまざまな情報ビーコンの上に移動すると、パクーに関する興味深い事実も表示されます。
Falcon’sは、家族が新しく視覚的にダイナミックな方法で自然とつながる手助けとなる、Brevard Zoo初の拡張現実体験を開発・公開できたことを大変嬉しく思っています。さらに、このようなプロセスが世界の脆弱な生態系にとっていかに重要であるかを改めて示す取り組みに参加できたことも、大きな意義となりました。
このエデュテインメント体験はまた、世界に前向きな影響を与えるために、有名なセレブである必要も、ソーシャルメディアで何百万人ものフォロワーを誇る必要もないという事実を強調しています。私たちは皆、この取り組みの一員であり、それぞれが果たすべき重要な役割を担っています。
